Sex Pistols bila je jedna od najpoznatijih i najkontroverznijih svjetskih punk grupa u drugoj polovici 1970-ih godina, a kasnije postaju ultimativna legenda moderne glazbe ponajprije zahvaljujući svom jedinom, ali neizmjerno utjecajnom i hvaljenom, albumu ”Never Mind The Bollocks”. Početkom sedamdesetih rock glazba je počela bivati predvidljiva i dosadna, a britanski rock izvođači (Elton John, Led Zeppelin, Pink Floyd primjerice) bili su ”nedodirljive” veličine s kojima se mladež nije mogla identificirati, kaže sveznajuća Wikipedija.
Godine 1975. Malcom McLaren, tada vlasnik prodavaonice odjeće na King´s Roadu u Londonu, okuplja Johna Lydona, kojemu odmah mijenja ime u Johnny Rotten kao pjevača, Glena Matlocka (bas gitara), Stevea Jonesa (električna gitara) i Paula Cooka (bubnjevi). McLaren je cijenio ekstremne izvođače poput Iggyja Popa, MC5, The Stooges i New York Dolls (potonjima je kratko vrijeme bio i menadžer) te je htio napraviti bend koji će krenuti putem glazbenog pravca tada zvanog ”street rock” - uz dodatak ”punk” začina koje je, zahvaljujući svojim marketinškim sposobnostima, uspješno provodio u djelo.
Prvi nastup Sex Pistolsa održan je 6. studenog 1975. u Londonu. Nastupali su na mjestima gdje su mogli sablazniti javnost, a ostavljali su tako loš dojam da su naprosto izazivali zanimanje. ”Trik” je bio vrlo uspješan i ubzo se pročulo da je to najodvratnija grupa svih vremena. Do preokreta dolazi za vrijeme njihovog nastupa na Punk Festivalu u poznatom 100 Clubu u Londonu. McLaren je tada s najuglednijom britanskom diskografskom kućom EMI potpisao ugovor za 50.000 funti. Prekretnica za Pistolse bio je šokantan nastup 1. prosinca 1976. u emisiji koja je promovirala zajedničku turneju punk rock glazbenika. Voditelj emisije bio je zasut bujicom pogrda, a to je opet povećalo zanimanje novinara.
Njihov debitantski singl ”Anarchy in the UK” pojavio se u studenom 1976., dospio na Top 50, ali ga je kompanija EMI bila prsiljena povući, a malo kasnije EMI raskida i ugovor s Pistolsima. Pjesma ”Anarchy in the UK” prikazuje emotivan, agresivan, nihilistički i destruktivan pristup anarhiji. Nijedna filozofska grana do tada nije prikazala anarhiju i sam pojam anarhije kroz takva stajališta.
Turneja na koju su krenuli bila je problematična zbog silnih otkazivanja. Punk rock sa svojim trominutnim pjesmama o gnjevu i dosadi postajao je sve popularniji među mladima i sve omrznutiji organizatorima. Pistolsi su trebali nastupati i u ozbiljnim koncertnim dvoranama, a nakon njihovog televizijskog nastupa grupe The Ramones i Talking Heads odustaju od zajedničkih nastupa. Umjesto njih priključuju se turneji novi britanski sastavi The Clash i Damned. Umjesto predviđenih devetnaest koncerata, održala su se na kraju samo tri. Izazivali su pozornost i mediji su ih rado pratili, tako je snimljen i prosvjed vjerskih neistomišljenika koji je kasnije upotrijebljen za snimanje dokumentarnog filma ”The Great Rock´n´Roll Swindle” redatelja Juliena Templea.
Potpisivanje ugovora s kućom A&M bio je također pretvoren u medijsku atrakciju i samopromociju. Potpisali su ga ispred Buckinghamske palače, a povodom izlaska njihovog drugog singla ”God Save the Queen” (ironičan osvrt na srebrni jubilej Kraljice Elizabete II.). U spornoj pjesmi Rotten otvoreno pjeva: ”kako je trenutni režim čisti fašizam, da Engleska nema budućnosti i da kraljica nije ljudsko biće”. Singlica izlazi u doba kada je u Britaniji odanost kruni i monarhiji bila daleko jača nego danas, kad je kraljica predstavljala osnovu svih socijalno društvenih elemenata i kada je kraljevska obitelj bila predmet velikog štovanja. U tom trenutku sve je bilo jasno, Sex Pistolsi su ostvarili svoj san o anarhiji. Dopustili su sami sebi sve što su htjeli.
Pistolsi su došli na tako loš glas da je čitava Engleska i Britanija shvatila da ovih nekoliko mladića prijete kompletnom sistemu, socijalnom konceptu monarhije i da u rukama drže ključ za rušenje društvenih normi. Karizmatični pjevač Johhny Rotten je nastupao s tolikom energijom i s toliko provokativnih tema da je i sam britanski vrh bio u strahu od njegovih ”mogućnosti”. Abortus, politika, revolt, pobuna, seks, nasilje i sve što je moglo na ikakav način šokirati javnost bilo je objedinjeno u njihovoj pojavi.
U to vrijeme se prvi puta pojavio John Ritchie, kojega je Rotten odmah preimenovao u Sid Vicious. Zbog sukoba s Rottenom i McLarenom, Glen Matlock napušta bend, a Vicious, iako tek početnik na bas gitari, bio je ”savršena figura” za oblikovanje. McLaren ga je poticao na drogiranje, povraćanje na javnim mjestima i napadima na ljude. Navodno Sid nije uopće znao kako se svira bas gitara kad je službeno postao basist Sex Pistolsa. Danas se zna iz pouzdanih izvora kako je za vrijeme koncerata Sid držao svoje pojačalo stišano na minimum, što je kasnije potvrdio i sam Rotten. To je još jedan razlog da se vjeruje i glasinama da sve bas dionice na službenom albumu zapravo snimio gitarist Steve Jones. Recimo i to da današnji tzv ”punk look” upravo potječe od stila oblačenja Sid Viciousa.
Novoizabrana diskografska A&M nakon samo tjedan dana od potpisivanja ugovora otkazuje grupi, a ”God Save The Queen” objavljuje kuća Virgin Records s kojom su u svibnju 1977. potpisali ugovor u kome je stajalo da bend ima ”neosporno pravo na umjetničku slobodu”. U ljeto su organizirali turneju po Švedskoj, a krajem godine pojavio se i kultni debitantski album ”Never Mind The Bollocks”, koji je zbog opscenog naziva sastavu donio sudski proces. Bezbroj ekscesa, skandala, nereda na koncertima, zabrana prodaje i sličnih događanja su gotovo svakodnevno pratila Sex Pistolse. ”Never Mind The Bollocks” oduševio je mnoge diljem svijeta i danas se smatra jednim od najboljih albuma sveukupne svjetske glazbe, a na mnogim ljestvicama zauzima prvo mjesto kao najutjecajniji album svih vremena.
Početkom 1978. odlaze na turneju u SAD. Nažalost međusobna netrpeljivost koja je rasla i opća destruktivnost njihovih karaktera je došla do svog vrhunca 17. sječnja, 1978. - Sex Pistols su službeno proglasili raspad grupe.
Johnny Rotten se ponovno predstavlja pod svojim starim imenom John Lydon i nastupa sa svojim bendom Public Image Ltd. McLaren snima film ”The Great Rock´n´Roll Swindle”, biografiju Sex Pistolsa u kojem je ulogu imao i zloglasni britanski kriminalac Ronnie Biggs. Album s filmskom glazbom imao je pet hit singlova, a još dva (skrpana) ”albuma” te godine su se plasirala među Top 10.
Pišući o Pistolsima treba spomenuti i jednu tragičnu epizodu iz kratkog života Sida Viciousa. Ranog jutra 12. studenog 1978. u Chelsea hotelu u New Yorku Vicious je našao svoju djevojku Nancy Spungen mrtvu na podu u kupatilu. Imala je ubodnu ranu od noža i iskrvarila je do smrti. Syd je uhićen s optužbom za ubojstvo makar je tvrdio da se ničega ne sjeća. Iz zatvora su ga izvukli manager McLaren i Virgin Records s jamčevinom od 50.000 dolara. U veljači 1979. Sid Vicious umire u New Yorku od predoziranja heroinom dok je čekao suđenje za Nancyno ubojstvo. U galeriji The Hospital od 2004. godine izloženi su predmeti iz sobe Chelsea hotela gdje je Nancy ubijena (majice, rukopisi tekstova, posteri). Javnost nikada nije saznala pravu istinu o Nancynom ubojstvu.
Do reuniona originalne postave Pistolsa došlo je 1996. godine, a posljednji put su zajedno nastupali prije četiri godine. Iako imaju status legendi, njihova ”prigodna” okupljanja poslovično su odrađene samodopadne i neuspješne ironične ”gaže”, čemu smo svjedočili i na, sada već davnom, ljubljanskom koncertu prije 11 godina.
Godine 2005. originalni članovi razmišljaju o još jednom ponovnom okupljanju, a John Lydon izdaje kompilacijski album s pjesmama Sex Pistolsa, Public Image Limited, Leftfield i ostalih izvođača. U New Yorku se 13. ožujka 2006. održala svečana ceremonija uključivanja Sex Pistolsa u Rock and Roll Hall of Fame.
Pistolsi su potpisali mnogobrojne ugovore za korištenje njihovih pjesama u promidžbene svrhe. Primjerice, Range Rover i British Airways koristit će ”Pretty Vacant”, ”Good Save the Queen” i ”The Great Rock ’n’ Roll Swindle” kao podloge za reklame. Glazbu Sex Pistolsa će dalje koristiti razne kompanije, uz navodnu napomenu benda po kojoj se sve te tvrtke jedino trebaju ”orijentirati na punk ideale”. Hm...?
Trideset godina nakon pojavljivanja kultnog albuma ”Never Mind the Bollocks”, legende punka Sex Pistols ponovno su na okupu. Postava u originalnom sastavu John Lydon, Steve Jones, Paul Cook i Glen Matlock najavila je koncert u Brixton Academy u Londonu 8. studenoga kako bi obilježili tridesetu obljetnicu izdanja albuma koji je promijenio tijek moderne pop glazbe.
Unatoč svim kontroverzama Sex Pistols su postali ikona britanske glazbe, ikona svjetske punk kulture i tvorci jednog od najvažnijih glazbenih izdanja u povijesti moderne glazbe svih vremena.
”Kao građani trebali bi biti više pažljivi, obrazovani i informirani. Upalim TV i vidim odrasle ljude kako se deru jedni na druge i mislim, ako ne povratimo svoju civiliziranost, biti ćemo u nevolji. Emmylou Harris
